Các nhà nghiên cứu vừa phát triển một nhà máy biogas đầu tiên hoạt động chỉ dựa vào rác thải thay vì dựa vào nguyên liệu thô từ lương thực, mang lại một phương pháp mới chuyển hoá rác thải thành nguyên liệu có giá trị. Nhà máy này sản xuất được nhiều hơn 30% khí biogas so với những nhà máy truyền thống khác.
Kết hợp với một số doanh nghiệp vừa và nhỏ, các nhà nghiên cứu của Viện Công nghệ Gốm và Các hệ thống IKTS ở Dresden, Đức, vừa phát triển một nhà máy khí biogas đầu tiên hoạt động hoàn toàn không sử dụng nguyên liệu thô từ lương thực. Nhóm nghiên cứu cho biết, nhà máy thí điểm này chỉ sử dụng duy nhất rác thải nông nghiệp như thân cây ngô. Cho tới nay, các nhà máy biogas thông thường mới chỉ xử lý được một phần nhất định nguyên liệu thải, bởi vì chuyển hoá nguyên liệu rác thải thành biogas khó hơn nhiều so với nguyên liệu từ ngũ cốc hay ngô.
Nhà máy thí điểm của nhóm còn có một lợi thế nữa, đó là thời gian tích trữ nguyên liệu rác thải đang phân huỷ, hay quá trình ủ xilô, ở nhà máy có thể giảm xuống 50 tới 70%. Sinh khối thường được chứa trong bể lên men, để tạo ra biogas trong 80 ngày. Nhờ phương pháp tiền xử lý bằng cách phá huỷ các xenluloza thành các enzym trước khi đưa vào các bể lên men của nhóm nghiên cứu, quy trình này chỉ mất có 30 ngày ở nhà máy thí điểm.
Nhóm nghiên cứu đang tiến hành chuyển hoá biogas thành điện. Họ chuyển dòng khí thành một pin nhiên liệu nhiệt độ cao với hiệu suất điện từ 40% tới 55 %. Qua so sánh, động cơ chạy bằng khí thường sử dụng cho mục đích này chỉ đạt hiệu suất trung bình là 38%. Ngoài ra, pin nhiên liệu hoạt động ở 850oC. Lượng nhiệt đó có thể được sử dụng trực tiếp để sưởi ấm hoặc hoà nhập vào mạng lưới cung cấp nhiệt. Nếu bổ sung thêm hiệu suất điện và nhiệt, pin nhiên liệu này có thể đạt hiệu suất tổng thể lên tới 85%. Hiệu suất tổng thể của động cơ đốt thường đạt khoảng 38% bởi vì khó thu được nhiệt của nó. Các nhà nghiên cứu đã xây dựng một nhà máy thí điểm có sản lượng điện đạt 1,5 kilowat, đủ để cung cấp điện cho một hộ gia đình.