“Solar Decathlon” do Bộ Năng lượng Mỹ tài trợ là cuộc thi được tổ chức 2 năm 1 lần để trưng bày những thiết kế tiết kiệm năng lượng đầy sáng tạo. Người vào chung kết cuộc thi “Solar Decathlon” sẽ đến Washington D.C nơi họ lắp ráp các căn nhà tiết kiệm năng lượng tại khu National Mall.
Cuộc thi Solar Decathlon dành cho các thiết kế nhà tiết kiệm năng lượng của các nhóm sinh viên đến từ các trường đại học trên khắp thế giới. Ở mỗi lần cuộc thi được tổ chức, đều có nhiều ý tưởng tiết kiệm năng lượng mang tính đột phá và có tính ứng dụng cao hơn so với những lần trước.
Richard King, trưởng ban tổ chức cuộc thi, cho biết: “Solar Decathlon là cuộc thi được tổ chức dành cho các sinh viên và học sinh trên khắp thế giới. Những nhóm và cá nhân tham gia cuộc thi này sẽ thiết kế ra những ngôi nhà có thể tận dạng tối đa nguồn năng lượng từ mặt trời". Hơn 20 nhóm sinh viên đã mang những thiết kế đầy sáng tạo của họ tham gia cuộc thi Solar Decathlon 2009. Từ những thiết kế này, Ban tổ chức sẽ chọn ra thiết kế có khả năng tiết kiệm điện tối ưu nhất. Những ngôi nhà sử dụng 100% năng lượng từ mặt trời sẽ được BTC khuyến khích và đánh giá cao. Nhưng thiết kế năm nay rất đa dạng từ sử dụng điện mặt trời cung cấp cho việc chiếu sáng, các thiết bị giải trí, nấu ăn,... Nhóm sinh viên từ Đức, nước đã đoạt giải nhất cuộc thi này năm 2007, đã mang tới một thiết kế đặc biệt trong cuộc thi năm nay. Toàn bộ bề ngoài ngôi nhà của họ được bao phủ kín bởi những tấm pin mặt trời. Với thiết kế này, họ tin tưởng chúng sẽ tạo ra lượng điện gấp 2 lần so với nhu cầu của ngôi nhà. Trong khi đó, nhóm sinh viên từ Tây Ban Nha cũng mang tới cuộc thi một thiết kế rất chú ý khi các cửa sổ ngôi nhà của họ cùng được lắp các tấm pin mặt trời. “Điều này sẽ giúp chúng tôi thu nhận được ánh mặt trời trong thời gian dài hơn”, Irene Garrido, một thành viên của nhóm, nói.
Ngoài việc sử dụng các tấm pin mặt trời trên mái nhà theo cách truyền thống, các sinh viên tới từ Tây Ban Nha còn tận dung các cửa sổ để lắp các tấm pin mặt trời. “Năng lượng từ những tấm pin mặt trời sẽ được truyền tới một bộ lưu điện ở giữa ngôi nhà của chúng tôi để cung cấp cho nhu cầu của các thiết bị trong nhà. Với việc lắp đặt các tấm pin mặt trời ở cửa sổ, chúng tôi có thể cũng cấp đủ 80%-90% nhu cầu về điện của ngôi nhà".
Đúng như dự đoán, giải nhất của cuộc thi năm 2009 đã một lần nữa thuộc về nhóm sinh viên người Đức với giải pháp tiết kiệm 200% năng lượng. Nhưng trên hết, những cuộc thi như thế này sẽ là một tiền đề quan trọng trong việc phát triển các nguồn năng lượng tái tạo trong tương lai.