Chiếc máy làm lạnh cá nhân tương tự được lắp đặt tại bàn làm việc - Ảnh: New Sciencetist
Nút vặn điều chỉnh nhiệt độ từng được áp dụng với máy bay, xe hơi; tại sao chúng ta không thử với các tòa nhà văn phòng? Nút vặn máy lạnh tại bàn làm việc là một giải pháp mới nhất giúp tiết kiệm năng lượng một cách hiệu quả.
Các kĩ sư của ĐH California tại Berkeley (Hoa Kỳ) đã nghiên cứu về hiệu quả của các lỗ thoát hơi máy lạnh cá nhân tại bàn làm việc điều khiển bằng đầu ngón tay. Kết quả cho thấy điều này có thể cắt giảm năng lượng của cả tòa nhà xuống còn một nửa.
So với phương pháp lắp đặt máy lạnh thông thường, phương pháp mới tốn kém hơn nên chưa được áp dụng rộng rãi. Tuy nhiên kĩ sư Stefano Schiavon và những đồng nghiệp cho rằng phương pháp lắp đặt mới rất khả thi nếu các công ty và các quốc gia muốn tiết kiệm năng lượng.
Thử nghiệm tại một tòa nhà văn phòng ở Singapore – một đất nước nhiệt đới nóng ẩm và máy lạnh được vận hành quanh năm, cho thấy năng lượng tiêu thụ đã được cắt giảm đi 50%.
Lỗ thoát hơi lạnh cá nhân làm giảm đi lượng không khí lạnh cần thiết tỏa ra trong khu phòng vì nó chỉ cần làm lạnh khu vực bàn làm việc cá nhân chứ không phải toàn bộ căn phòng. Chúng cũng được tắt tự động khi nhân viên rời bàn làm việc. Kết quả là nhiệt độ căn phòng có thể cao nhưng vẫn giữ cho mọi người làm việc một cách thoải mái.
Chỉnh nhiệt độ máy lạnh tăng lên một chút có thể tiết kiệm được một lượng năng lượng lớn. Chẳng hạn, Chính phủ Nhật Bản đưa ra chiến dịch khuyến khích nhân viên không mặc đồ vest và đeo cà vạt để có thể làm việc thoải mái trong môi trường nhiệt độ cao và cắt giảm năng lượng.
Schiavon cho biết máy lạnh là nguồn tiêu thụ năng lượng lớn ở các nước nhiệt đới, vì vậy hệ thống này rõ ràng cắt giảm tiêu thụ năng lượng rất đáng kể. Nghiên cứu trước đây còn chỉ ra rằng lỗ thoát hơi lạnh cá nhân còn có thể giúp con người cảm thấy dễ chịu hơn và hạn chế các bệnh lây lan qua đường không khí. Phương pháp mới này cũng nhận được nhiều phản biện.
Theo kĩ sư môi trường Peter Neilson, ĐH Aalborg, Đan Mạch cách thức này chỉ hiệu quả ở những nơi nhân viên có xu hướng làm việc tại chỗ. Sự cắt giảm cũng không đáng kể ở những nước có khí hậu lạnh hơn vì trong những ngày lạnh chúng ta thường để máy điều hòa ở nhiệt độ cao để làm ấm phòng, như vậy máy điều hòa vẫn được sử dụng nhiều.