Các nhà nghiên cứu của hãng điện tử Philips nổi tiếng của Hà Lan vừa thiết kế thành công một loại giấy điện tử mới có khả năng đổi màu bằng cách bấm nhẹ công tắc và không đòi hỏi các tia sáng ngược. Hãng Philips cho biết loại giấy điện tử (e-paper) này có thể được sử dụng cho các tín hiệu số, khiến cho các màn hình của cửa hàng thay đổi nhanh chóng và sau đó giữ lại mà không tiêu thụ quá nhiều năng lượng. Ngoài ra, Philips còn đang tìm cách phát triển các loại “da” đổi màu cho các sản phẩm như điện thoại di động và các bộ chơi game cầm tay.
Giấy điện tử trông giống như giấy thông thường như vì nó phản chiếu ánh sáng xung quanh nên nó không cần ánh sáng ngược như các màn hình tinh thể lỏng thông thường. Công nghệ này đã có ở các máy đọc sách điện tử ví dụ như Kindle của Amazon.
Ở một chiếc máy đọc sách chuẩn, màu sắc của mỗi một pixel có thể được thay đổi từ việc lựa chọn hai màu, thường là đen và trắng, bằng cách thay đổi chiều phân cực của các pixel bằng một điện trường. Theo cách này, mẫu của các pixel đen trên màn hình hình thành nên các từ của một quyển sách có thể được thay đổi bằng cách ấn vào một nút bấm khi người đọc muốn lật sang trang mới.
Thay cho cách này, các nhà nghiên cứu của Philips đã cho chạy một điện áp khắp hai điện cực trên bề mặt của giấy điện tử, thay vì chạy “vào trong” màn hình như ở hiện tượng điện chuyển “từ trên xuống” thông thường. Hiện tượng điện chuyển “ở mặt phẳng” này có nghĩa là có thể kết hợp các sắc tố ở mỗi một pixel và sử dụng một điện cực thứ ba để điều khiển cách những hạt này rải khắp màn hình, hạt nào đến lượt mình quyết định tình trạng bão hòa hay bóng của mỗi màu.
Trong thiết kế của nhóm, tất cả các sắc tố: màu lục lam, đỏ tươi, vàng và đen, có thể sắp xếp ra xa ở góc của vị trí mỗi một pixel để lại một màn hình trong suốt. Nhóm nghiên cứu đã tạo ra được một màn hình dày 10 µm được chứa đầy các sắc tố đỏ tươi để chứng tỏ quy tắc của công nghệ mới. Nó phản chiếu 80% ánh sáng tới trong trạng thái trong suốt, khi sắc tố này bị “chốn” trong góc. Khi sắc tố này rải khắp, nó phản chiếu khoảng 10% ánh sáng tới, ở bước sóng 570 nm. Quan trọng là, thiết bị này có độ tương phản 25:1 còn các loại giấy điện tử trước đây, vốn sử dụng công nghệ điện chuyển từ trên xuống, chỉ có độ tương phản 8:1.