Các nhà nghiên cứu của trường Đại học Duke, Mỹ, vừa phát minh ra một phương pháp sấy khô và bảo quản protein dưới dạng thủy tinh hóa, có khả năng duy trì được các tính chất của phân tử.
Nhóm nghiên cứu đang tiến hành khảo sát khả năng kỹ thuật thủy tinh hóa này có thể tạo ra các loại thuốc giá rẻ dựa trên protein và dễ phân tán hơn các kỹ thuật hiện thời khác vốn phải biến các protein thành dạng bột sấy khô đông lạnh để bảo quản chúng.
Nhóm nghiên cứu đã mô tả quy trình thủy tinh hóa này là “tách nước phân tử” bởi vì nó loại bỏ hoàn toàn nước xung quanh một protein hòa tan bằng cách hút nước tới một dung môi khác. Nhóm nghiên cứu đã loại bỏ nước một cách thận trọng có kiểm soát trong quá trình thủy tinh hóa bằng cách phân tán từng giọt nhỏ protein được hòa tan trong nước vào một dung môi hữu cơ decanol bằng một ống hút vi thể. Những đánh giá sơ bộ cho thấy 4 protein thử nghiệm trải qua quy trình này vẫn duy trì được hầu hết các tính chất nguyên gốc của chúng khi nước được hoàn lại.
Hiện tại, kết hợp với các nhà nghiên cứu của Trung tâm Ung thư Hỗn hợp và Trung tâm U não của trường Đại học Duke, nhóm nghiên cứu đang nỗ lực tiến hành các đánh giá ban đầu về các dạng thủy tinh hóa của 3 phân tử có tiềm năng sản xuất dược phẩm, gồm O6-AMBG, có thể giúp thuốc chữa ung thư Temozolomide hoạt động tốt hơn khi được phân tán vào các u não; Lapatinib dùng để tiêu diệt các phân tử hỗ trợ các tế bào ung thư sinh trưởng ở vú và các nơi khác; Shepherine cũng là loại thuốc chữa trị ung thư vú.
Nhóm nghiên cứu cho biết, nhiều loại protein có thể được kích thích để hình thành nên dạng tinh thể rắn bằng cách lặp lại các mẫu hình 3 chiều của các nguyên tử khi nước bao quanh bị loại bỏ. Tuy nhiên, protein được hình thành dưới dạng thủy tinh, có mức độ tập hợp các phân tử vô định hình hơn vì vậy có thể vẫn hoạt động hữu hiệu trong những khoảng thời gian rất dài. Ngoài ra, nhóm nghiên cứu cũng cho biết việc sấy đông lạnh các protein thành các chất rắn tốn thời gian và chi phí hơn là thủy tinh hóa chúng.